台灣的健康食品市場熱鬧非凡，其中「益生菌」無疑是近年來最炙手可熱的明星商品。從超商架上的發酵乳飲品、保健食品店琳瑯滿目的膠囊粉劑，到廣告中宣稱能改善過敏、排便、甚至情緒的各種益生菌產品，幾乎無所不在。許多人視益生菌為日常保健的必需品，深信只要補充好菌，就能讓腸道健康，進而達到全身性的好處。
益生菌為何如此風靡？這股熱潮的背後，是現代醫學對「腸道菌相」日益深入的研究。科學家們發現，人體腸道內居住著數以萬億計的微生物，它們的組成、數量與平衡，不僅影響消化吸收，更與免疫力、新陳代謝、甚至情緒和腦部功能息息相關，這個「腸腦軸線」的觀念尤其令人著迷。各種研究成果，加上媒體與社群的推波助瀾，讓「養好菌」成為健康的顯學。廠商也順勢推出各式各樣的益生菌產品，宣稱能針對不同需求提供解方，讓消費者趨之若鶩。
我們之所以對益生菌抱有高度期待，其實反映了現代人面對健康挑戰時的共同心境。都市生活步調快、壓力大，飲食西化、精緻加工食品充斥，加上作息不規律，許多人飽受消化不良、便秘、腹瀉或過敏等困擾。當這些不適感困擾著日常生活，卻又難以透過徹底改變生活習慣來改善時，服用一顆看似方便又有效的益生菌，便成了一種快速尋求慰藉與解方的心理投射。它提供了一個「簡單、科學」的希望，彷彿只要補充對的菌種，就能輕鬆修復身體的失衡。這種「吃什麼補什麼」的直觀思考，以及對「好菌能解決一切」的憧憬，正是益生菌市場如此蓬勃發展的原因。然而，正如The Quint的一篇文章所探討的，「益生菌真的能修復你的腸道健康嗎？關於『好細菌』的真相」，並非所有益生菌都能帶來奇效，盲目補充可能效果不彰。
儘管益生菌確實對某些健康狀況有所助益，但它絕非萬靈丹。每個人的腸道菌相都是獨特的，適合別人的菌種不一定適合你。更重要的是，益生菌的補充只是腸道健康拼圖中的一小塊。均衡的飲食、足夠的膳食纖維（益生元）、充足的水分、規律的運動，以及良好的作息和壓力管理，才是維持腸道生態平衡的基石。在面對五花八門的益生菌產品時，不妨停下來思考：我們是真的在「養菌」，還是只是在「花錢買心安」呢？