在台灣，我們對「顧腸胃」這件事總是不遺餘力。無論是便利商店架上琳瑯滿目的優酪乳、優格，還是健康食品區主打「排便順暢」、「調整體質」的各式保健品，都反映出大家對腸道健康的重視。但你知道嗎？當我們滿腔熱血地補充「好菌」時，有沒有想過，這些好菌吃進去之後，究竟要靠什麼才能茁壯成長、發揮作用呢？這可不是一個單純的問題，因為最近在健康圈引發討論的，正是益生菌（Probiotics）與益生元（Prebiotics）這對腸道健康的好搭檔，它們之間的差異與各自的重要性，成了許多人亟欲釐清的關鍵。
近年來，隨著健康意識抬頭，以及社群媒體上眾多網紅、KOL的推波助瀾，「腸道健康」儼然成為顯學。從排便困擾、過敏體質，到皮膚狀況、甚至情緒起伏，許多問題似乎都與腸道菌相息息相關。因此，各式各樣的益生菌產品便如雨後春筍般湧現，訴求「改變細菌叢生態」的廣告隨處可見，讓消費者看得眼花撩亂。我們習慣性地認為，只要把「好菌」吃進肚子，就能解決一切問題。然而，這種單向思考，可能忽略了更深層次的腸道保養之道。
我們之所以對腸道保健如此著迷，並非沒有原因。現代人生活步調快，三餐不定時、外食比例高，加上壓力大，腸胃不適幾乎成了全民通病。脹氣、便秘、腹瀉，這些惱人的症狀不僅影響生理，也大大影響心情。當我們聽到「益生菌」能幫助改善這些困擾時，自然會心動不已，希望能找到一勞永逸的解決方案。我們被打動的，不僅是產品功效的承諾，更深層地反映出我們對健康失控的焦慮，以及對「快速有效」的渴望。然而，當前市場上對於益生菌的「過度強調」，反而可能讓大家忽略了它們的「食糧」——益生元，這就像是只顧著灑下種子，卻忘記給予土地養分一樣。
其實，益生菌和益生元並非競爭關係，而是互相成就的好夥伴。正如印度經濟時報（The Economic Times）在2025年11月25日的一篇報導中，引述醫師觀點指出，許多人對於益生菌和益生元的真正需求仍存有誤解。報導強調，益生元在腸道健康中扮演著至關重要的角色，因為它們是益生菌的「食物」，能夠促進好菌的生長與繁殖。若只補充益生菌，卻沒有提供足夠的益生元，這些好菌可能無法在腸道中好好定殖，最終影響其效果。因此，醫生們普遍認為，了解這兩者之間的協同作用，並根據個人需求來補充，才能真正達到腸道保健的目的。下次當你在挑選腸道保健品時，不妨思考一下，除了補充益生菌，你的飲食中有沒有足夠的益生元來支持這些好菌發揮作用呢？或許，均衡飲食、多攝取膳食纖維，才是讓腸道健康事半功倍的王道。
Prebiotics vs. Probiotics: Doctors reveal which one your gut actually needs more